In cima alle Ande ecuadoriane si trova l’antica, ma florida, città di Quito. Una passeggiata nel centro storico, ricco di palazzi e chiese del sedicesimo e diciassettesimo secolo, rivela immediatamente le radici storiche della città. Radici che sono più antiche di quanto i begli edifici coloniali facciano pensare. Per centinaia di anni, prima che arrivassero gli spagnoli, i Quitu abitarono le terre dove oggi sorge Quito. Nel quindicesimo secolo, arrivarono gli Inca, e la città divenne parte di uno dei più grandi imperi che il mondo abbia mai visto. Nel 1526, quando i conquistatori iniziarono ad avvicinarsi, gli Inca incendiarono la città piuttosto di lasciarla cadere nelle mani degli spagnoli.
Otto anni dopo, Quito fu rifondata dagli spagnoli con solo 200 coloni. Nei 250 anni che seguirono, la città crebbe; ordini religiosi e ricchi colonizzatori costruirono chiese e palazzi bellissimi, molti dei quali si possono tuttora ammirare. Nel 1809, i Quiteños emanarono la loro prima dichiarazione di indipendenza. La Spagna soppresse la ribellione, ma Quito, e più tardi l’Ecuador, ottennero la libertà quando i soldati spagnoli vennero sconfitti alle pendici del vulcano Pichincha, che domina la città. La data della battaglia, il 24 maggio del 1822, è tuttora celebrata in tutto il paese. Tuttavia, l’indipendenza non portò né stabilità né pace. Come parte della Gran Colombia, e successivamente come parte dell’Ecuador indipendente, Quito combatté per il dominio delle terre contro la città litorale di Guayaquil, prima di emergere agli inizi del ventesimo secolo come capitale indiscussa del paese. Negli anni ’40, la città si espanse a nord del centro storico, e nuovi quartieri come La Mariscal iniziarono a crescere. L’espansione dell’industria agricola e del petrolio finanziò la costruzione di nuove infrastrutture e di quartieri moderni, forniti di centri commerciali e delle altre comodità europee e nordamericane.
Oggi Quito è considerata una delle più belle ed eterogenee città delle Americhe. È un luogo dove nelle strade donne indigene vestite in abiti tradizionali si mescolano a uomini d’affari in abito nero, studenti bohémien e turisti. L’antico centro coloniale è ancora intatto, con le sue strade strette e ricche di attività, come i mercati tradizionali, dove i venditori ambulanti provenienti dagli altopiani vendono le loro merci. I visitatori possono ammirare gli opulenti interni dorati della chiesa de La Compañía, salire sul campanile della Basilica del Voto Nacional, conoscere la storia della città nel Museo de la Ciudad ed ammirare numerosi altri edifici coloniali ben preservati. Nel centro, La Mariscal è la capitale culturale dell’Ecuador. Qui, si trova il Museo del Banco Central, che conserva i tesori della nazione: ceramiche preziose ed oggetti in metallo di tutte le popolazioni precolombiane dell’Ecuador, capolavori dell’arte coloniale, in particolare della Scuola di Quito, ed opere di moderni artisti ecuadoregni. La Mariscal ospita anche tutte le banche, i ristoranti, gli hotel, le lavanderie e le librerie delle quali può aver bisogno il visitatore. A nord di La Mariscal si trova l’enorme e verde Parque La Carolina e diversi centri commerciali in stile americano. Il tutto incorniciato dai monti che circondano Quito, il più alto dei quali è il Rucu Pichincha, un vulcano estinto color verde smeraldo, che alto quasi 5000 metri, si staglia su La Mariscal.
Quito in breve:
Popolazione: 1.4 milioni
Altitudine: 2850 metri Quito è la seconda città più alta del mondo
Distanza dall’Equatore: 35 km
Temperatura Media Diurna (Massima): 20 Gradi
