Ecuador is een opmerkelijk land, omwille van haar natuurlijke rijkdom, haar culturele diversiteit en geschiedenis en haar volkeren en tradities. Ieder deel van het land kan de reiziger iets anders bieden, van de spectaculaire kustlijn, met haar bevolking van Afrikaanse origine, tot het Amazonegebied met haar verschillende inheemse volkeren en haar verbazende biodiversiteit. Tussen deze twee regio’s, bevindt zich de Siërra, waar enkele van de hoogste bergen van Zuid-Amerika te vinden zijn. Dankzij deze geologische diversiteit, kan Ecuador een uitgebreid aanbod aan openlucht activiteiten aanbieden, van bergbeklimmen, wandelen en mountain biken, tot rafting, zwemmen of gewoon ontspannen en genieten van de bijzonder mooie omgeving.
De geschiedenis van Ecuador begon 15000 tot 20000 jaar geleden, met de opkomst van inheemse maatschappijen in de regio. Deze volkeren waren hoog ontwikkeld, en de archeologische sites in het hele land vormen het bewijs van hun bestaan. In de periode voor de Spaanse verovering, vormde Ecuador een deel van het noordelijke Incarijk. Vandaag heeft Ecuador een rijke diversiteit aan inheemse volkeren die afstammen van deze vroege bewoners.
Ecuador heeft momenteel een bevolking van bijna 13 miljoen mensen. De meeste daarvan leven in de Siërra of in de kustregio’s. Er leven meer dan 14 inheemse groepen in het land, waarvan de meeste hun tradities en levenswijze in stand houden. Spaans is de hoofdtaal, maar er worden nog steeds vele inheemse talen gesproken in enkele gebieden van het land. De overheersende godsdienst is het katholicisme, maar in sommige gebieden houdt men zich nog steeds bezig met traditionele verering van aarde, zon en bergen.
Ecuador behoort tot de top-17 van de landen ter wereld met respect voor biodiversiteit. Dit relatief kleine land bezit meer dan 1600 vogelsoorten, 4500 vlindersoorten, ongeveer 350 soorten reptielen en amfibieën en meer dan 350 zoogdiersoorten. In het Amazonegebied groeien bijna 25000 boomsoorten en 10000 plantensoorten. Er zijn 24 nationale parken en reservaten en ondanks de gebrekkige bescherming, hebben ze allemaal indrukwekkende landschappen te bieden, die in niets te vergelijken zijn met plaatsen elders ter wereld. Sommige van deze beschermde gebieden zijn zeer moeilijk te bereiken, waardoor gemotiveerde trekkers bijna ongerepte plaatsen kunnen betreden. De Galapagoseilanden maken ook deel uit van Ecuador. Dit is een klein gebied met ongeveer 600 inheemse soorten, dat bekend is om zijn biodiversiteit en zijn opmerkelijke zeeleven.
Daarbij zorgt de variatie in geologie en klimaat van het land ervoor, dat iedere gebied uniek is, waardoor de bezoeker een ruime hoeveelheid te ontdekken heeft. De hoogten variëren van zeeniveau tot 6310m op de top van de Chimborazo, dit is het punt op de wereld dat het verst verwijderd is van het middelpunt van de aarde. Er zijn meerdere bergen met hoogten tot 5000m in het land te vinden.
Het klimaat varieert evenzeer als het terrein,gaande van het doorgaans droge klimaat van Quito tot de regenwouden van het Amazonegebied. De regenseizoenen variëren afhankelijk van het gebied. Het regenseizoen aan de kust loopt van december tot mei en dat van het Amazonegebied van januari tot september. In het gebergte, met inbegrip van Quito, valt de meeste regen tussen november en april. De temperaturen aan de kust liggen tussen 23 en 26 graden, met de hoogste temperaturen tijdens het regenseizoen. In het Amazonegebied schommelen de temperaturen tussen 23 en 36 graden. Het gebergte kent een gematigd koel klimaat, met temperaturen tussen 13 en 18 graden, al kan dit aanzienlijk variëren met de hoogte.
Ecuador is economisch gezien een relatief arm land, maar bezit enorme rijkdommen waar het grondstoffen betreft. Momenteel wordt de economie van het land ondersteund door de export van deze grondstoffen, waaronder olie en hout. Het land exporteert eveneens bananen, koffie, cacao, garnalen, tonijn en bloemen. Andere exportproducten zijn onder meer fruit, groenten en producten van kleine nijverheden, zoals handwerk. Landbouw is een basisactiviteit in het grootste gedeelte van landelijk Ecuador, die in het levensonderhoud van de het grootste deel van haar volkeren voorziet.
Basisfeiten:
Bevolking: 13,2 miljoen
Gebied: 256370 km² (inclusief Galapagos)
Munteenheid: US dollar
Elektriciteit: 110V 60Hz
