Højt i den ecuadorianske del af Andesbjergene finder du den gamle, men blomsternde by Quito. En tur gennem den gamle bykerne, hvor 1500- og 1600-tallets palæer og kirker står side om side, får én til virkelig at mærke historiens vingesus. Et vingesus som går endnu længere tilbage i tiden, end de smukke koloniale bygninger giver indtryk af. Flere hundrede år før spanierne ankom til ”den nye verden”, boede Quitu-folket på den jord, hvor Quito nu breder sig. I 1400-tallet ankom inkaerne, og byen blev indordnet under et af de største imperier, verden nogensinde har set. Da conquistadorene (spansk for erobrere) nærmede sig i 1526, satte inkaerne byen i brand for ikke at lade den falde i spaniernes hænder.
8 år senere, og med kun 200 kolonister, blev Quito grundlagt på ny af spanierne. I de 250 år som fulgte, voksede byen, og religiøse ordener og rige nybyggere opførte smukke kirker og paladser, hvoraf mange stadig står der den dag i dag. I 1809 deklarerede beboerne i Quito (kaldet quiteños) deres uafhængighed. Spanien slog oprøret ned men Quito, og senere Ecuador, vandt sin frihed, da de spanske soldater blev besejret på skråningerne af vulkanen Pichinca ved byens vestside. Datoen for slaget, den 24. maj 1822, bliver stadig fejret over hele landet. Uafhængigheden bragte dog ikke stabilitet og fred med sig. Som en del af Stor-Columbia, og senere som del af et uafhængigt Ecuador, kæmpede Quito mod kystbyen Guayaquil for overherredømme, før byen i slutningen 1900-tallet stod frem som den uomstridte hovedstad. I 1940'erne spredte byen sig fra dens historiske bykerne mod nord, og nye områder som La Mariscal begyndte at vokse frem. Højkonjunktur for landbrugs- og olieindustri banede vejen for ny infrastruktur og moderne bydele med shoppingcentre og andre bekvemmeligheder, som dem man finder i Europa og Nordamerika.
I dag er Quito en af de mest mangfoldige og smukke byer i Nord- og Sydamerica. Byen er et sted, hvor indianske kvinder i deres traditionelle klædedragter deler fortov med habitklædte forretningsfolk, café latte-drikkende studerende og turister. Den gamle koloniale midte er stadig intakt med dens smalle gaders summen af aktivitet, mens sælgere fra højlandet faldbyder deres varer på traditionelle markeder. Besøgende kan beundre det overdådigt dekorerede indre af kirken La Compañía, gå højt op i kirketårnet af Basilica del Voto Nacional, se rekonstruktioner af byens vigtige begivenheder i bymuseet Museo de la Ciudad eller bare beundre det enorme antal af velbevarede koloniale bygninger. La Mariscal ligger i byens centrum og er Ecuadors kulturelle hovedstad. Her finder du museet Museo del Banco Central, som indeholder landets mest værdifulde ejendele: Uvurderlig keramik og metalgenstande fra alle Ecuadors præ-Columbianske folkeslag, kolonialistiske kunstmesterværker især fra den berømte Quito-skole og værker fra Ecuadors roste moderne kunstnere. La Mariscal huser også alle de banker, restauranter, hoteller, vaskerier og boghandler, som en besøgende kan ønske sig. Nord for La Mariscal ligger den gigantisk grønne park Parque La Carolina og flere 'American-style' shoppingcentre. Som en smuk ramme om alt dette ligger bjergene, som omgiver Quito. Den mest fremtrædende af disse bjerge er den græsgrønne og udslukte vulkan Rucu Pichincha, som rejser sig over La Mariscal i en højde af næsten 5.000 meter.
Facts om Quito
Befolkning: 1,4 millioner
Højde: 2.850 meter. Quito er den næsthøjeste hovedstad i verden
Afstand til Ækvator: 35 km
Højeste gennemsnitlige dagtemperatur: 20 grader
